(*) French translation below

Threatened by a brutal and simplistic reform, tobacco growing sector unites to defend hundred thousands jobs and inform you of the battle’s evolution, on a daily basis, through that blog.

Whereas the European Union produces only 4% of tobacco in the world. 100,000 farms and nearly 400,000 seasonal workers and employees in the first processing sector live thanks to tobacco incomes in about ten countries – from Spain to Bulgaria, via Germany and Poland. Tobacco growing, which is very labour intensive, is supported by European subsidies in the framework of the CAP.

In spite of a continuous increase of the global demand, the sector has been in decline for several years in Europe, a victim not only of the low-cost countries’ competition but also of the desire of public authorities to finish with it and encourage re-conversions.

This development has had no impact on consumption – Europe has simply compensated for the reduction by continually increasing imports(currently, 75% of its consumption). Consequently, the collapse of tobacco production in Europe has no effect on the level of consumption. Even worse, the collapse of the European production generates an increase of the imports of foreign tobacco which are less controlled on health and environmental aspects.

Nonetheless, for reasons related to tobacco’s image, the European Commission sought to speed up the decline by reforming its subsidy policy. In 2010, if no change occur, half the tobacco growers’ subsidy will be abolished overnight, which means that it will be impossible for them to continue to grow the crop. This will have a disastrous economic and social impact on a number of regions concerned. Often, tobacco growing regions are located in the poorest and the most arid areas where agricultural re-conversion is difficult if not practically impossible.

Given the absence of sustainable alternatives and the lack of credible social assistance, European tobacco growers refuse to be the sacrificial lambs on the altar of Brussels’ conscience. On this blog, they intend to demonstrate that, behind a cosmetic reform which will have no impact on public health, the future livelihoods of thousands of men and women working in the agriculture and first processing sectors are jeopardized. In their mother tongue they will testify of their working conditions, express their concerns and call on the public authorities to assume their responsibilities. Here, our combat will take on more general significance - the defence of little farming as a whole, the fight against the depopulation of the countryside and the exposure of the idiocy of certain technocratic decisions that are taken with no understanding of life in the real world.

Hermann Pfanger
President of UNITAB
President of German Union of tobacco growers

Notre combat : la défense des petites exploitations

Menacée par une réforme brutale et simpliste, la filière tabacole se mobilise pour défendre les centaines de milliers d’emplois liés à la tabaculture et pour vous informer au jour le jour, grâce à ce blog, de l’évolution de son combat.

Alors que l’Union européenne ne produit que 4% du tabac mondial, 100.000 exploitations et près de 400.000 saisonniers et employés de la première transformation vivent de cette production dans une dizaine de pays, de l’Espagne à la Bulgarie en passant par l’Allemagne et la Pologne. Cette production agricole, très consommatrice de main d’œuvre, est soutenue par les subventions européennes dans le cadre de la PAC.

Malgré une hausse continue de la demande mondiale, la culture décroît progressivement depuis plusieurs années en Europe, de plus en plus durement concurrencée par les pays à bas salaires, et abandonnée par les pouvoirs publics qui veulent y mettre un terme et encourager les reconversions.

Cette évolution n’a pas d’impact sur la consommation finale, car l’Europe la compense par une hausse continue de ses importations (actuellement, 75% de sa consommation). La chute de la production européenne est donc sans le moindre effet sur la consommation de cigarettes. Pire, elle entraîne une hausse des importations de tabacs parfois moins contrôlés du point de vue sanitaire et environnemental.

Toutefois, pour des raisons liées à l’image du tabac, la Commission européenne a souhaité accélérer cette décrue, en réformant sa politique d’aide :Si aucune inflexion n’est possible, en 2010, la moitié des subventions aux tabaculteurs sera supprimée du jour au lendemain, ce qui rendra économiquement impossible la poursuite de la culture et plongera plusieurs régions dans une situation économique et sociale désastreuse. Bien souvent, en effet, les régions productrices de tabac sont déjà parmi les plus pauvres et les plus arides et les reconversions agricoles y sont difficiles sinon impossibles pour les petits agriculteurs concernés.

Constatant l’absence d’alternative viable et d’une politique d’accompagnement social crédible, les tabaculteurs européens refusent d’être sacrifiés sur l’autel de la bonne conscience bruxelloise. Grâce à ce blog, ils comptent rappeler que, derrière une réforme d’affichage qui n’aura aucun impact sur la santé publique, c’est l’avenir de dizaine de milliers d’hommes et de femmes qui est en jeu, dans l’agriculture et la première transformation. Dans leur langue maternelle, ils prendront la parole au fil des jours pour témoigner de leurs conditions de travail, exprimer leurs préoccupations et appeler les autorités à prendre leurs responsabilités. Ici, nous mènerons ce combat qui nous concerne tous, pour la dignité des agriculteurs issues des petites exploitations, la vie de nos campagnes et contre l’absurdité de certains choix technocratiques, déconnectés des réalités du terrain.