After a long and difficult night of negotiations, Ministers of tobacco growing states were unable to convince their colleagues of the urgency of the social plight of the tobacco sector. They had even less success in their attempts to break down the determination of the European Commissioner, which is strongly attached to the free market dogma, (in spite of the current changes in the world economy) and is opposed to the maintenance of subsidies after 2010.

The light measures of support that were conceded – which show the ministers’ sense of charity - are totally inadequate to the issues at stake, and bear witness to a worrying lack of understanding of the subject, most especially of the huge difficulties faced by tobacco farms as regards reconversion, since they are often located in the most deprived regions.

On Wednesday 19 November, however, the European Parliament clearly expressed its support for the tobacco growers by proposing the maintenance of their subsidies. Also, the tobacco sector demonstrated its distress and determination with a rally of nearly 10,000 people that took place in front of the Council’s headquarters. So, the European authorities have shown that they are as insensitive to the democratic opinion of the Parliament as they are to the views of a unanimous profession that is determined to defend the existence of its regions.

So it will be in 2009, based on the evaluation of the 2004 reform as laid down in the regulations, that the tobacco sector will continue its battle. The sector will express for the last time, and with all its strength, its sense of injustice as regards the new sacrifices expected in 2010, and its refusal to stand back and watch the market cause havoc in its regions. To do so, the tobacco sector counts on the next Commission, and hopes that the Czech and Swedish presidencies to come will want to avoid the slow decline of the 100,000 European tobacco farms, especially in a period of economic crisis. Indeed, such a decline would lead to unprecedented mass unemployment (the tobacco sector provides a livelihood for 400,000 seasonal workers and 30,000 initial processing workers) and would also lead to an increase in imports.

The sector would have preferred clear prospects as from today, but this will be for another occasion. Its determination remains intact and ready to face the deadlines set for next year’s regulations.


French translation

Non entendus malgré l’urgence de leur situation,
les planteurs de tabac misent sur une attitude plus responsable de la prochaine Commission…

Au terme d’une difficile nuit de négociations, les Ministres des pays producteurs n’ont pas su convaincre leurs collègues de l’urgence de la situation sociale de la filière tabac et encore moins entamer la détermination de la Commissaire européenne, accrochée au dogme du marché - malgré les évolutions actuelles de l’économie mondiale – et opposée au maintien des aides pour le tabac au-delà de 2010.

Les mesures d’accompagnement concédées relèvent d’une charité bien insuffisante au regard des enjeux et témoignent d’une méconnaissance inquiétante du dossier, notamment de l’extrême difficulté à reconvertir des exploitations tabacoles dans des régions souvent parmi les plus déshéritées.

Mercredi 19 novembre, pourtant, le Parlement européen s’était prononcé clairement en faveur des planteurs, en proposant le maintien de leur régime de soutien. De même, la filière avait démontré sa détresse et sa détermination en rassemblant près de 10.000 personnes devant le siège du Conseil. Ainsi, les autorités européennes se seront montrées aussi insensibles à l’expression démocratique du Parlement qu’au message d’une profession unanime et solidaire, décidée à continuer de faire vivre leurs régions.

C’est donc en 2009, sur la base de l’évaluation de la Réforme de 2004 prévue par le règlement, que la filière continuera son combat. Elle dira une dernière fois, avec toutes ses forces, son sentiment d’injustice face aux sacrifices qu’on exige d’elle en 2010, et son refus de voir le marché désordonner ses territoires. Pour cela, elle compte sur une meilleure écoute de la prochaine Commission et espère que les prochaines présidences – tchèque et suédoise – sauront éviter, en période de crise économique grave, le lent déclin des 100.000 exploitations tabacoles européennes, qui annoncerait un chômage massif sans précédent (le tabac permet de faire vivre 400.000 saisonniers et 30.000 employés de la première transformation) ainsi qu’une augmentation de nos importations.

La filière aurait souhaité, dès aujourd’hui, des perspectives claires, mais ce n’est que partie remise et la détermination reste intacte pour les échéances règlementaires de l’an prochain.