After a long and difficult night of negotiations, Ministers of tobacco growing states were unable to convince their colleagues of the urgency of the social plight of the tobacco sector. They had even less success in their attempts to break down the determination of the European Commissioner, which is strongly attached to the free market dogma, (in spite of the current changes in the world economy) and is opposed to the maintenance of subsidies after 2010.

The light measures of support that were conceded – which show the ministers’ sense of charity - are totally inadequate to the issues at stake, and bear witness to a worrying lack of understanding of the subject, most especially of the huge difficulties faced by tobacco farms as regards reconversion, since they are often located in the most deprived regions.

On Wednesday 19 November, however, the European Parliament clearly expressed its support for the tobacco growers by proposing the maintenance of their subsidies. Also, the tobacco sector demonstrated its distress and determination with a rally of nearly 10,000 people that took place in front of the Council’s headquarters. So, the European authorities have shown that they are as insensitive to the democratic opinion of the Parliament as they are to the views of a unanimous profession that is determined to defend the existence of its regions.

So it will be in 2009, based on the evaluation of the 2004 reform as laid down in the regulations, that the tobacco sector will continue its battle. The sector will express for the last time, and with all its strength, its sense of injustice as regards the new sacrifices expected in 2010, and its refusal to stand back and watch the market cause havoc in its regions. To do so, the tobacco sector counts on the next Commission, and hopes that the Czech and Swedish presidencies to come will want to avoid the slow decline of the 100,000 European tobacco farms, especially in a period of economic crisis. Indeed, such a decline would lead to unprecedented mass unemployment (the tobacco sector provides a livelihood for 400,000 seasonal workers and 30,000 initial processing workers) and would also lead to an increase in imports.

The sector would have preferred clear prospects as from today, but this will be for another occasion. Its determination remains intact and ready to face the deadlines set for next year’s regulations.


French translation

Non entendus malgré l’urgence de leur situation,
les planteurs de tabac misent sur une attitude plus responsable de la prochaine Commission…

Au terme d’une difficile nuit de négociations, les Ministres des pays producteurs n’ont pas su convaincre leurs collègues de l’urgence de la situation sociale de la filière tabac et encore moins entamer la détermination de la Commissaire européenne, accrochée au dogme du marché - malgré les évolutions actuelles de l’économie mondiale – et opposée au maintien des aides pour le tabac au-delà de 2010.

Les mesures d’accompagnement concédées relèvent d’une charité bien insuffisante au regard des enjeux et témoignent d’une méconnaissance inquiétante du dossier, notamment de l’extrême difficulté à reconvertir des exploitations tabacoles dans des régions souvent parmi les plus déshéritées.

Mercredi 19 novembre, pourtant, le Parlement européen s’était prononcé clairement en faveur des planteurs, en proposant le maintien de leur régime de soutien. De même, la filière avait démontré sa détresse et sa détermination en rassemblant près de 10.000 personnes devant le siège du Conseil. Ainsi, les autorités européennes se seront montrées aussi insensibles à l’expression démocratique du Parlement qu’au message d’une profession unanime et solidaire, décidée à continuer de faire vivre leurs régions.

C’est donc en 2009, sur la base de l’évaluation de la Réforme de 2004 prévue par le règlement, que la filière continuera son combat. Elle dira une dernière fois, avec toutes ses forces, son sentiment d’injustice face aux sacrifices qu’on exige d’elle en 2010, et son refus de voir le marché désordonner ses territoires. Pour cela, elle compte sur une meilleure écoute de la prochaine Commission et espère que les prochaines présidences – tchèque et suédoise – sauront éviter, en période de crise économique grave, le lent déclin des 100.000 exploitations tabacoles européennes, qui annoncerait un chômage massif sans précédent (le tabac permet de faire vivre 400.000 saisonniers et 30.000 employés de la première transformation) ainsi qu’une augmentation de nos importations.

La filière aurait souhaité, dès aujourd’hui, des perspectives claires, mais ce n’est que partie remise et la détermination reste intacte pour les échéances règlementaires de l’an prochain.

On the occasion of the examination of the Common Agricultural Policy’s Health Check by the Agriculture and Fisheries Council, nearly 10.000 tobacco growers and workers are currently demonstrating in Brussels’ streets, in response to a call from UNITAB (farmers and seasonal workers) from FETRATAB (initial processing) and EFFAT (workers in the sector) This coalition defends the future of the tobacco sector, i.e. 100,000 European farmers, 400,000 seasonal workers and 30,000 employees in initial processing.

According to François Vedel, delegate secretary of UNITAB “this is an historic rally which proves the immense sense of helplessness of European tobacco growers, whose farms’ existence is threatened by 2010, with the loss of half the subsidies allocated to the sector and the absence of viable agricultural alternatives and credible social support”. On the banners, this fear is expressed by slogans in all the languages of the producing countries “If you abandon tobacco you kill off our regions” or “End of tobacco=massive unemployment”

A wider issue has emerged as a result of the debates about tobacco – that of small farms and dependant jobs in isolated rural regions. Pierre Haein, president of the processers’ association, FETRATAB , stresses that “the sector today is fighting a battle that is vital for the maintenance of the dignity of small farms and for tens of thousands of associated jobs, for our rural livelihoods and against the stupidity of certain bureaucratic decisions which are completely disconnected with reality” and he continues “ if the tobacco industry dies, all the labour intensive small farms that create jobs in the initial processing sector which are sometimes seen as non-profitable in Brussels will be symbolically affected” He quotes, for example, plums, processed fruit and vegetables, linen and hemp.

There are important numbers of representatives from Italy, France, Poland and Spain, several hundreds of Hungarian, German and Greek tobacco growers amongst the demonstrators as well as Belgian and Portuguese representatives. They are all hoping for a favourable decision from the Council this afternoon which will represent an unique opportunity of achieving their objective before 2010.

French translation

10.000 manifestants !
Mobilisation sans précédent de la filière tabac, aujourd’hui à Bruxelles

A l’occasion de l’examen, par le Conseil « Agriculture et Pêche », du Bilan de Santé de la PAC, près de 10.000 planteurs de tabac et travailleurs de la filière défilent actuellement dans les rues de Bruxelles, à l’appel de l’UNITAB (exploitants et saisonniers agricoles), de FETRATAB (première transformation) et de l’EFFAT (travailleurs de la filière). Cette coalition défend l’avenir des 100.000 exploitants européens, des 400.000 saisonniers du secteur et des 30.000 employés de la première transformation.

Selon François Vedel, secrétaire délégué de l’UNITAB, « il s’agit d’une mobilisation historique, qui prouve l’immense désarroi des planteurs européens, menacés de voir la pérennité de leurs exploitations compromise dès 2010, avec la perte de la moitié des aides attribuées au secteur et en l’absence d’alternatives agricoles et d’accompagnement social crédibles ». Sur les banderoles, cette inquiétude est perceptible au travers de slogans exprimés dans toutes les langues des pays producteurs : « Abandonner le tabac, c’est tuer nos régions », « Fin du tabac = chômage massif »,…

Derrière la question du tabac émerge celle, plus large, de la petite agriculture et des emplois induits dans les régions rurales et isolées. Ainsi, Pierre Haein, président du syndicat de transformateurs FETRATAB souligne que « la filière mène aujourd’hui un combat d’intérêt général, pour la dignité des agriculteurs issus des petites exploitations et les dizaines de milliers d’emplois induits, pour la vie de nos campagnes et contre l’absurdité de certains choix technocratiques, déconnectés des réalités du terrain », avant de poursuivre « si le tabac périt, ce sont toutes les petites productions intensives en main d’œuvre et génératrices d’emplois dans la transformation avale, parfois jugées non rentables à Bruxelles, qui seront symboliquement touchées », citant à titre d’exemples le pruneau, les fruits et légumes transformés, le lin et le chanvre.

Parmi les manifestants, on relève d’importantes délégations italienne, française, polonaise et espagnole, plusieurs centaines de planteurs hongrois, allemands et grecs, ainsi que des représentants portugais et belges. Tous espèrent une décision du Conseil en leur faveur, cet après-midi, occasion unique de parvenir à leur fin avant 2010.

The ministers of tobacco-growing EU countries adopted, on 4 November in Verona, a joint declaration in which they underline that tobacco growing in Europe does not influence tabagism across the EU.
They ask that tobacco be considered as an integral part of the final agreement on the Common Agricultural Policy (CAP) health check' and that the current support schemes for the sector be kept in force till the year 2013, whereas a total decoupling of aid by 2010 is anticipated through the World Trade Organisation tobacco reform. In any event, the agriculture ministers of Bulgaria, Greece, Italy, Romania, Spain and Hungary committed to coordinate their efforts in the last phase of negotiations on the CAP health check'.
The French EU Presidency, which had rushed a delegate to this meeting, said it was "reasonably optimistic" about the chances of gaining the upper hand with the European Commission. Rather than reopening the debate on the decoupling of aid, an idea to which she is fiercely opposed, the European Commissioner for Agriculture, Mariann Fischer Boel, intimated, over the past few weeks, that she was prepared to release funds to support European tobacco growers, in the framework of rural development policy.
Professionals consider that this solution would be "totally ineffective due to the loss of money generated and inequality in its application through compulsory co-financing". They have announced the presence of 5,000 to 6,000 producers, leading transformers, employees of the sector and locally elected representatives, on 19 November in Brussels, in the margins of the meeting of agriculture ministers, to defend their point of view.

French translation

TABAC : LES PAYS PRODUCTEURS S'ENGAGENT À COORDONNER LEURS EFFORTS

Les ministres des pays producteurs de l'UE ont adopté, le 4 novembre dernier, à Vérone, une déclaration commune dans laquelle ils soulignent que la culture du tabac, en Europe, n'a aucune incidence sur le niveau de tabagisme des Européens.
Ils demandent que le tabac fasse partie intégrante de l'accord final sur le bilan de santé de la PAC et que le niveau actuel de soutien au secteur soit maintenu jusqu'en 2013, alors qu'est prévu, par la réforme de l'OCM tabac, un découplage total des aides d'ici à 2010. En tout état de cause, les ministres bulgare, grec, italien, roumain, espagnol et hongrois se sont engagés à coordonner leurs efforts dans la dernière phase des négociations du bilan de santé.
La présidence française, qui avait dépêché un délégué à cette rencontre, s'est dit « raisonnablement optimiste » sur les chances d'obtenir gain de cause auprès de la Commission européenne. Plutôt que de rouvrir le débat sur le découplage des aides, une idée à laquelle elle est farouchement hostile, la commissaire européenne à l'agriculture, Mariann Fischer Boel, a laissé entendre, ces dernières semaines, qu'elle était prête à dégager des fonds pour soutenir les tabaculteurs européens, dans le cadre de la politique de développement rural.
Les professionnels estiment que cette solution serait « totalement inefficace du fait des déperditions d'argent engendrées et inégalitaire dans l'application de par les cofinancements obligatoires ». Ils annoncent la présence de 5 à 6 000 producteurs, premiers transformateurs, salariés du secteur et élus locaux, le 19 novembre à Bruxelles, en marge de la réunion des ministres de l'Agriculture, pour défendre leur point de vue.

A l’occasion de l’examen, par le Conseil « Agriculture et Pêche », du Bilan de Santé de la PAC, plusieurs milliers de planteurs de tabac et de travailleurs de la filière défileront dans les rues de Bruxelles le 19 novembre 2008, à l’appel de l’UNITAB (exploitants et saisonniers agricoles), de FETRATAB (première transformation) et de l’EFFAT (travailleurs de la filière). Cette coalition défend l’avenir des 100.000 exploitants européens, des 400.000 saisonniers du secteur et des 30.000 employés de la première transformation.

Forts d’un bilan très négatif des premières années de la réforme de l’OCM Tabac (la production a chuté de 80% en Grèce !), ils demanderont sa révision, ce qui impliquerait de revenir sur le découplage total et sur la suppression, dès 2010, de la moitié des aides attribuées au secteur. Dans de telles conditions, en effet, il est avéré que la production ne serait plus rentable et qu’elle s’effondrerait, laissant présager un accroissement massif du chômage dans des régions déjà défavorisées, où des alternatives sont difficiles voire impossibles.

Ils demanderont que leur culture soit traitée de la même manière que tous les autres secteurs agricoles, et que le règlement actuellement en vigueur dans la période dite « transitoire » de l’OCM soit prolongé jusqu’en 2013, ce qui n’aurait aucune incidence budgétaire pour l’Union et préserverait plusieurs dizaines de milliers d’emplois.

JOINT DECLARATION

The Ministers of Agriculture of Bulgaria, Greece, Italy, Romania, Spain and Hungary, having met today in Verona in presence of a delegate from France, had addressed and debated the perspectives of the community tobacco sector taking into account the increasing competition of third countries and the current EU legislative provisions on the support to tobacco producers.

The Ministers agreed that the current regime of the tobacco sector, which provides to the Member States:

• the ability to choose a proper model of coupled/decoupled aid, according to their peculiarities;

• the possibility of an immediate payment (100% of the total aid amount) to tobacco producers that is considered effective, fair and realistic.

The Ministers add that:

• as proved by statistics, tobacco growing in Europe does not influence tabagism across the EU;

• areas with a vocation for tobacco production have important landscape and employment features, that is, value in terms of tourism promotion.

Thus, this European sector has started a virtuous -even if burdensome- path of rationalization, efficiency recover, income stability and quality improvement which cannot be interrupted without severe consequences in both production and producers.

The Ministers request:

• to consider the community tobacco sector related problems -according to their peculiarity-, as an integral part of the final agreement that the Council will have to adopt so as to conclude the negotiation on the CAP Health Check;

• to keep in force the current support schemes till the year 2013. Such a solution would provide the possibility to avoid any severe consequences especially on fragile territories with no economic alternatives.

The Ministers,

• agreed to forward to the Presidency and the Commission the above mentioned requests, which have already been strongly introduced several times by trade associations,

• invite the Presidency and the Commission, to seriously consider these requests in the framework of the upcoming decisions on the CAP Health Check, achieving suitable solutions.

• agreed to keep a strong coordination among their respective delegations within the EU Council.

The International Union of Tobacco Growers (UNITAB) celebrated its 31st International Congress in Cáceres (Extremadura, Spain) between 14th and 16th October 2008.

On this page, you can download some of the speeches pronounced at this occasion:

• Presentation of the study “Rural areas and tobacco cultivation in the European Union”, carried out by the University of Debrecen (Hungary)

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• The economic and environmental context of tobacco growing in Europe by ANITTA-AERET

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• Orlando Astuti (FETRATAB): The situation of the world and European market

download the speech - download the powerpoint presentation

• Report from the Deputy Secretary of UNITAB

Download – French

• UNITAB activities

Download – German
Downlaod – French

MEPs put the tobacco CMO’s second phase into question
Tobacco growers expect a clearer position in the plenary session

On October 7th, 2008, the EP’s Commission for Agriculture has adopted an amended version of Luis Manuel Capoulas Santos’ report on the CAP Health Check.

In that version, which will be examined in plenary session on November 19th, the Commission for Agriculture rejects the transfer of tobacco subsidies to regions, in the framework of the second pillar. Therefore, the commission rejects the particularly unfair second phase of the tobacco CMO planning the suppression of 50% of tobacco growers subsidies by 2010.

While UNITAB, representing 100 000 tobacco growers and 400 000 seasonal workers in Europe, rejoices with that vote, we wish the discussion in plenary session will go further, making clear the concrete aspects of the subsidies’ system after 2010.

Indeed, considering the strong specificities of tobacco growing (huge need for working force, poor regions, absence of reconversion possibilities), the possibility of coupled subsidies for Member States wishing to carry it out has to be maintained. That condition is the only guarantee against a high-scale deterioration of the social and economic situation in tobacco growing regions.

Considering the large majority of support to European growers on the vote on tobacco funds on May 26th 2008, UNITAB has no doubt that, on the occasion of the plenary session on November 19th, Members of the European Parliament will, once again, express their 20 year-old coherent position on European small farming issues.


French translation

Bilan de santé de la PAC en Commission de l’agriculture du Parlement européen :
Les parlementaires remettent en cause la seconde phase de l’OCM tabac
Les tabaculteurs attendent un avis plus tranché en plénière


Le 7 octobre 2008, la Commission de l’Agriculture du Parlement européen a adopté une version amendée du rapport de Luis Manuel Capoulas Santos sur le bilan de Santé de la PAC.

Dans cette version, qui sera soumise aux parlementaires en plénière le 19 novembre prochain, la Commission de l’Agriculture rejette le transfert des aides tabacoles aux régions, dans le cadre du second pilier. Ce faisant, elle remet en cause la seconde phase de la réforme de l’OCM tabac, particulièrement injuste, qui prévoit la suppression de 50% des aides attribuées aux tabaculteurs à partir de 2010.

Tout en se félicitant de ce vote, l’UNITAB, qui représente les 100.000 exploitants agricoles et les 400.000 saisonniers européens du secteur, souhaite que la discussion en plénière permette d’aller plus loin, en précisant les modalités d’attribution des aides aux planteurs après 2010.

En effet, compte-tenu de la très forte spécificité de la culture du tabac (besoin de main d’œuvre exceptionnel, régions défavorisées, absence d’alternatives) il importe de conserver la possibilité d’attribuer des aides couplées si les Etats producteurs le souhaitent. Cette condition est la seule garantie contre une dégradation du tissu social brutale et de grande ampleur dans les régions productrices.

L’UNITAB ne doute pas un instant que les parlementaires européens sauront profiter de la séance plénière du 19 novembre pour renforcer la cohérence de leur soutien, inchangé depuis vingt ans et récemment exprimé le 26 mai 2008, à une très large majorité, à la Commission de l’agriculture comme en plénière.

La réforme de la PAC a provoqué l'effondrement de la production de tabac en Grèce. Les professionnels de ce secteur réclament une renégociation pour éviter que les autres pays membres ne connaissent le même sort.

L'avenir des planteurs européens de tabac se joue en partie aujourd'hui à Bruxelles. En un an, la production européenne a chuté de 100.000 tonnes. Un tiers des surfaces a été abandonné par les planteurs de plusieurs pays membres : c'est en Grèce que l'effondrement a été le plus impressionnant avec un recul de 80 % des volumes, si bien que ce pays a rétrogradé du deuxième au quatrième rang des producteurs dans l'Europe à 27. Mais les baisses sont importantes aussi en Italie, en Espagne et en France (- 30 %). Des régions (Pouilles), voire des pays (Autriche, Chypre, Slovaquie) ont été rayés de la carte de la production européenne, victimes du nouveau règlement adopté en 2004 dans le cadre de la réforme de la Politique agricole commune (PAC), selon les planteurs.

La nouvelle politique permet, selon le principe du découplage, de toucher un forfait d'aide à l'hectare sans nécessairement produire pour autant. Très artisanale, la culture du tabac requiert une main-d'oeuvre abondante. « Les planteurs ont vite compris l'intérêt de toucher des aides sans produire, d'autant que les charges salariales sont très élevées », explique l'Unitab (Union internationale des planteurs de tabac).

La situation va probablement se dégrader encore en Europe avec la mise en oeuvre du deuxième volet de la réforme en 2010. A cette date, le découplage sera obligatoire à 100 %, alors qu'il ne l'était qu'à 40 % jusqu'à présent. Les planteurs veulent éviter à tout prix de voir se généraliser à l'ensemble de l'Europe le scénario de la Grèce, qui a fait le choix d'un découplage à 100 % dès le début. Ils ont entamé un travail de lobbying acharné auprès des instances bruxelloises pour obtenir une remise en cause du nouveau règlement, ou à défaut, un délai de trois ans jusqu'en 2013 pour le passage au découplage obligatoire.

Les producteurs veulent obtenir une nouvelle proposition de la Commission, qui permettrait de réengager des discussions entre les ministres de l'Agriculture au sein du Conseil. Ils misent sur les interventions des ministres des pays producteurs au Conseil qui se tient aujourd'hui pour remettre le tabac au rang des priorités dans le bilan de santé de la PAC avant la dernière rencontre ministérielle sur le sujet les 17 et 18 novembre.

L'argument de la nocivité

A ce stade, la Commission européenne et notamment la commissaire à l'Agriculture, Mariann Fischer Boel, ne veut rien entendre, arguant que la décision a été adoptée par les Etats membres. Les pays du Nord se rangent à son avis. Ils ne produisent pas de tabac et sont uniquement sensibles à l'argument de la nocivité et des risques encourus par les fumeurs. La Commission fait en outre valoir que la production européenne n'est pas compétitive. Pire, certains de ses tabacs ne correspondent pas aux qualités demandées sur le marché mondial.

« La consommation très élevée de tabac en Grèce » s'est maintenue malgré l'effondrement de la production dans ce pays, plaide la filière. L'argument de défense de la santé avancé par la Commission pour justifier son règlement en 2004 ne tiendrait donc pas. En outre, la plupart des régions menacées n'ont pas de culture alternative sur les terres où cesserait la culture du tabac. Les sols sont généralement trop pauvres pour envisager une reconversion.

L'Union fournit 4 % de la production dans le monde

L'Union européenne ne produit que 4 % du tabac mondial et importe 70 % de sa consommation. Elle a du mal à rivaliser avec les pays émergents en raison des différences de salaires. Très largement artisanale et faiblement mécanisée, la culture du tabac requiert une main-d'oeuvre abondante. Deux fois plus que le riz et cent fois plus que le maïs. Plutôt rustique, le tabac s'est développé à 80 % dans des régions considérées comme économiquement défavorisées par la Commission européenne, où il fait figure d'atout pour l'emploi et contribue à l'aménagement du territoire. Il reçoit 2 % des aides agricoles directes communautaires, soit 800 millions d'euros par an. Généralement spécialisées, les exploitations sont très petites et ne couvrent en moyenne guère plus de 2,5 à 3 hectares. Le tabac représente 3 % du coût final d'une cigarette pour le consommateur au tarif français.